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目前日本研究机构开发的一种称为DME（二甲醚），被业内人士认为是有希望代替汽油与液化天然气(LPG）的新型燃料。它最大特点是在燃烧时绝不会产生任何黑烟，由于不含硫的成份也不会产生硫化物（SOx），氮氧化物（NOx）的生成量也比汽油和液化石油气要少。DME生产分为两类，一类是甲醇脱水法，在天然气中混入氧和水蒸气，高温加热合成甲醇，再将其脱水生成DME。
另一类为直接合成法，将煤炭等原料从合成甲醇到脱水所有的反应均在同一容器中进行，从技术角度来看生产技术已近成熟，但成本比较高。DME与汽油相比，十六辛烷值（自燃性）高，燃料可以充分燃烧，因此不容易产生氮氧化物。但它的发热量比汽油低，从理论上讲1升DME可行驶的路程不到汽油的6成。因此，尽量从发热量及成本等方面缩小与汽油之间的差距，是DME今后研究的主要课题。
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