空气动力学是关于空气流过物体的研究，自然是赛车设计中不可缺少的考虑因素，一辆车要想跑得快就必须克服空气阻力，所以车头的体积越小越好，它还需要足够的附着力来应付弯道，这就得靠下压力帮忙。

　　最简单的发明通常是最好的。60年代晚期，当导流翼出现在F1运动中时，空气动力学的角色变得空前重要起来。这种装备的作用是提高下压力和附着力，从而使车子转弯时打转的可能性减小，速度更快。虽然数年来导流翼的开头有所变化，但它一直被F1赛车所采用。其实这一技术早就被应用于航空领域。飞机用翅膀来获取升力，F1赛车则正好相反：它需要的是负升力，也就是下压力；这是通过把机翼状的导流板颠倒安装来实现的。从侧面看，导流板也是平的一端朝前，但与飞机翅膀不同的是其后端朝上撅起成曲线形，这样气流通过时就会把它朝下压。

　　赛车工程师经常在最大下压力和最小风阻两方面做出权衡，这一权衡视不同的赛道而定。像摩纳哥和匈牙利这样多弯的赛道对下压力的需求最大，最小的则是直道最长的蒙扎。在那里比赛时技师们会把前翼向后倾斜，减少车头的受力面积以降低风阻。这会使车子的过弯性能受到限制，但它在直道上所达到的空气动力效率远不止弥补于此。

　　莲花车队的老板科林--查普曼在赛车的后悬挂上安装了尾翼，把下压力进一步提高了180公斤。悬挂因不堪重负而发生断裂，虽然得到加固，但还是在1969年的西班牙大奖赛引发了事故，导致高位尾翼被禁。从那以后，尾翼的安装必须更低更牢固。于是设计者们开始想办法让前后翼发挥出最大的潜力。1970年，莲花车队的赛车上安装了翘起角度更大的板条尾翼，在风阻不变的前提下能产生更大的下压力。他们还利用楔形的底盘进一步提高下压力。1971年无纹轮胎出现，其优越的抓地性能减少了赛车对下压力的需求，也给设计者们增加了一个需考虑在内的不定因素。

　　1977年，查普曼再次取得技术上的重大突破。虽然地面效应不是他发明的，但是由他引进F1的。查普曼和他的设计小组在赛车两边安装侧舱并把底部制成导流板状，然后用活动板条把侧舱与地面之间的间隙密封起来，以防止气流从侧面进入车底。车尾的喉管使车底的空气加速流动，从而形成了一个低压区，由此产生的巨大下压力把赛车吸向地面。采用这项技术的莲花78赛车更主导了1978年的世界锦标赛。到了1980年，地面效应产生的下压力已达车重的两倍，而且随车速的加快成倍增长。一辆 F1赛车能倒着个贴在风洞顶上行驶，因为下压力足以把它按在那里。

　　由于地面效应产生的下压力如此巨大，F1赛车的翼板不再需要翘的很高，其实气动力效率因此大大提高。事实的确如此：1979年的飞箭A2赛车在比赛中没有使用任何前翼。创意很好，只可惜车子没能有效地利用它的下压力。1983年，地面效应被禁止使用，所有的赛车都必须是平车底；于是前后翼的开头再次成为设计重点。21世纪的F1赛车设计者们正在想方设法让导流板产生更大的下压力，同时尽量少增加风阻。这是一场永无止境的探索。

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